Судья международной и всесоюзной категории, член комитета судей ФИФА, обладатель «Золотого свистка» ФИФА, 9 раз входил в список лучших футбольных судей СССР

(Иллюстрированная версия из книги "Легенды отечественного футбола")

«Матч судит Николай Латышев!» Эти слова несколько десятков лет назад будоражили трибуны, вызывали восторг и восхищение. Его арбитраж был не только безошибочен и точен. Важнее было то, что присутствие Николая Гавриловича Латышева на поле неизменно отзывалось доверием всей футбольной аудитории: игроков, тренеров, зрителей. Официальная статистика не фиксирует судейских рекордов, но они живут, и футбол о них помнит. Лишь восемь советских арбитров преодолели рубеж 150 игр чемпионата СССР в высшей лиге. На первой строке – имя Николая Латышева – 205 матчей! Его нельзя было не уважать. Само появление Латышева на поле отметало сомнения по поводу его квалификации. Он шел вместе с помощниками, развернув плечи, высоко подняв голову, прижав мяч к боку. Так идет уверенный в себе человек, четко знающий, чего от него ждут, а потому всем своим видом показывающий: «Не волнуйтесь, все будет хорошо. Отсужу, как надо!» И судил строго, непредвзято, невзирая на заслуги футбольных мастеров.

Николай Гаврилович Латышев родился 21 ноября 1913 года в московском районе Сокольники, на Верхней Красносельской улице. Семья была большая – шестеро детей, из которых Николай был самым младшим. Родители были простыми людьми, трудились на ткацкой фабрике. Им было не до спорта – нужно было кормить семью. Уже в то время Сокольники были известным спортивным районом в Москве. Возможно, поэтому Николай вместе с братьями и увлекся футболом.

После окончания электромеханического техникума в 1931 году Николай поступил на работу технологом инструментального цеха Московского электрозавода. В 1932 году он начал играть правым защитником за заводскую команду на первенстве Москвы. За его спиной, в воротах стоял Валентин Гранаткин, который позже войдет в состав сборной СССР, а в послевоенные годы станет широко известен как вице-президент ФИФА. Играя в футбол, молодой защитник Латышев мечтал о лаврах бомбардира, однако у судьбы были свои планы на его счет.

В связи с тем, что судей-добровольцев было найти нелегко, для каждой команды, выступавшей в чемпионате столицы, установили квоту – в обязательном порядке делегировать на судейские семинары по одному слушателю. Предпочтение отдавалось тем, кто имел образование. В 1933 году Николай Латышев попал в этот набор и в течение нескольких лет совмещал карьеру молодого футболиста с судейскими обязанностями на чемпионатах столицы. «Бывало, отыграешь за свою команду – и мчишься на другой конец города уже со свистком. И знаете, постепенно вошел во вкус. В 1939 году получил первую судейскую категорию, а годом позже состоялся �