Герой Советского Союза, участник Парада Победы 1945 года, кандидат военных наук, доцент

Родился 17 апреля 1919 года в деревне Глинище Городокского района Витебской области (Белоруссия) в крестьянской семье. Отец – Гапеёнок Иван Яковлевич (1888–1967). Мать – Гапеёнок Анисия Ермолаевна (1888–1969). Супруга – Гапеёнок Галина Григорьевна (1924 г. рожд.), ветеран ВОВ. Дочь – Алла Николаевна.

Когда родился Николай, его отец был на военной службе. Шла Гражданская война. Вернувшись в село, Иван Яковлевич стал мастером на все руки: трудился пахарем, плотником, даже портным. В 1920-е годы в деревне Глинище открылась школа. Николай Гапеёнок стал учиться, окончил 4 класса. Чтобы дети могли продолжить учебу, родители решили переехать в Ленинград. Там Иван Яковлевич уже основательно занялся портновским делом.

В 16 лет Николай вступил в комсомол, стал подумывать о летной профессии. После окончания 9-го класса, получив путевку комсомола, сделал первый шаг к своей мечте: стал курсантом 3-й Балашовской школы ГВФ. В 1939 году его перевели в Балашовскую военную школу пилотов.

В ноябре 1940 года состоялся выпуск. Младшего лейтенанта Гапеёнка командировали в Ленинградский военный округ, в город Кингисепп. Там формировался новый 202-й скоростной бомбардировочный авиационный полк. В его состав вошли 5 эскадрилий СБ. В декабре формирование полка завершилось. Он влился в состав 211-й смешанной авиационной дивизии. Началась учебно-боевая подготовка. Учиться было у кого. Наряду с выпускниками Балашовской и Энгельсской школ летчиков, Харьковской и Мелитопольской школ штурманов в полку было немало летчиков со значительным боевым опытом, полученным в небе Испании, в боях на озере Хасан, на реке Халхин-Гол, на советско-финляндской войне. От них Николай перенял немало ценного.

Но вот, ранним утром 22 июня 1941 года прозвучал сигнал боевой тревоги. С этого времени начался новый этап в жизни Николая Гапеёнка – становление боевого летчика бомбардировочной авиации. Оно проходило в тяжелейших боях под Ленинградом. Ему на всю жизнь был памятен первый боевой вылет в составе звена самолетов под командованием опытного ведущего. Тогда молодые пилоты попали под жесткий натиск врага. Два наших самолета были сбиты. На свой аэродром из звена вернулся только Николай Гапеёнок. Из того тяжелейшего боя он вынес правило: бить врага надо не числом, а умением. Для этого надо изрядно потрудиться. И он трудился, настойчиво наращивая боевое мастерство.

Вот один из документов военного времени. «На счету тов. Гапеёнка, – отмечается в нем, – много бомбовых ударов по врагу. Среди них наиболее памятным был бомбовый удар эскадрильи 4 декабря 1943 года по железнодорожному узлу Знаменка, где скопилось немало вражеских эшелонов с войсками и техникой. Кроме этого, под натиском наших войск немцы начали эвакуацию материальных ценностей и одновременно подбрасывали резервы для усиления своей обороны. Учитывая важность цели и ее прикрытие 10 батареями орудий различного калибра, было решено нанести удар всей эскадрильей с пикирования под углом 60 градусов с высоты 3000-3500 м.

Выполнив заход на цель, эскадрилья вошла в пикирование. Первое звено, которое возглавлял командир гвардии старший лейтенант Гапеёнок, нанесло удар по выходным стрелками. Второе звено атаковало входные пути. На третье звено возлагался удар по железнодорожным эшелонам. Одновременно с ударом авиации произошел взрыв огромной силы. Пламя пожара и густые столбы дыма охватили узел, который вышел из строя на двое суток».

Николай Иванович учился у своих командиров. «Полбинская вертушка» – так был назван тактический прием действий самолетов Пе-2 по имени знаменитого летчика, дважды Героя Советского Союза, командира 6-го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса генерал-майора авиации Ивана Семёновича Полбина. Освоение этого приема стало наивысшей планкой боевого мастерства для Николая Гапеёнка.

Сосредоточенные бомбовые удары по узлам сопротивления и войсковым группировкам врага, участие в которых принимал Николай Иванович, в значительной степени ограничивали боевые возможности немецких войск. Командиры общевойсковых объединений такие действия авиаторов зачастую оценивали весьма высоко. В одном из отзывов говорилось: «Бомбардировочный удар дал хороший результат. Военный Совет объявляет Вам благодарность. Экипажи бомбардировщиков действовали профессионально».

За годы войны в качестве летчика, командира звена, заместителя командира авиаэскадрильи снайперов-пикировщиков Николаю Гапеёнку на фронтовом пикирующем бомбардировщике Пе-2 удалось совершить 223 успешных боевых вылета. Из них в 125 вылетах боевые задачи по содействию войскам в разгроме противника выполнялись с пикирования.

Капитан Н.И. Гапеёнок не выпускал из рук штурвал Пе-2 от первого вылета в июне 1941 года на защиту подступов к Ленинграду до последних боевых вылетов на Берлин и Прагу в апреле 1945 года. В июне 1945 года он был удостоен звания Героя Советского Союза. Николай Иванович принимал участие в Параде Победы в июне 1945 года.

Боевая деятельность полна и военных удач, удовлетворения от одержанных над противником побед, и горечи от потерь боевых друзей в схватке с воздушным противником. В своих воспоминаниях Н.И. Гапеёнок поименно называл погибших в боях летчиков и штурманов своего 81-го гвардейского авиационного полка. «Я писал и думал о трудной и красивой службе моих однополчан. Они имели неисчерпаемую силу, жизненную стойкость в бою и труде. Они любили Родину и защитили ее».

После войны Николай Иванович продолжал службу командиром авиаэскадрильи. В 1945 году окончил курсы усовершенствования командиров эскадрилий в Грозном. В 1948 году поступил и в 1951 году окончил Военно-воздушную академию. Был назначен старшим инспектором-летчиком бомбардировочного авиакорпуса в Прибалтийский военный округ, где переучился для действий на самолете Ил-28.

С 1952 года преподавал в Краснознаменной Военно-воздушной академии (позже – имени Ю.А. Гагарина). Эту работу он сочетал с ежегодными полетами. В 1961 году освоил самолеты МиГ-15, Су-7Б. Без отрыва от исполнения основных обязанностей подготовил и защитил кандидатскую диссертацию. В 1960 году Николай Иванович получил ученую степень кандидата военных наук, в 1963-м стал доцентом.

Полковник в отставке Н.И. Гапеёнок проводил большую военно-патриотическую работу среди школьников и трудовой молодежи. Активно занимался организацией работы школьных музеев 6-го гвардейского авиакорпуса в Москве и подмосковном Монино.

Николай Иванович увлекался документальными книгами о войне. В 2002 году был издан его труд «Дороги Победы» (боевой путь 81-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка). В 2006 году вышла в свет его книга «Хроники пикирующих бомбардировщиков. Пе-2 атакуют».

Герой Советского Союза Николай Иванович Гапеёнок награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени, двумя орденами Красной Звезды орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени, медалью «За победу над Германией» и другими.

Фронтовик-летчик пикирующего бомбардировщика полковник Гапеёнок имел девизом своей жизни слова поэта:

Пока в обоймах есть еще патроны,

Покуда бьют уставшие сердца,

Займите круговую оборону,

Держитесь, ветераны, до конца!

На доме, где жил герой (улица Маслова, 5) установлена мемориальная доска.