Заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный тренер СССР, заслуженный работник физической культуры РФ, двукратная абсолютная олимпийская чемпионка, девятикратная олимпийская чемпионка, обладательница 18 олимпийских медалей, двукратная абсолютная чемпионка мира, многократная чемпионка мира, Европы, СССР, абсолютная чемпионка СССР, Японии, обладательница Кубка СССР, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» II, III и IV степени

Лариса Латынина. Это имя известно каждому русскому, украинцу, белорусу, миллионам людей во всем мире. Одна из наиболее титулованных спортсменов планеты, она завоевала безусловный авторитет на многочисленных турнирах самого высокого ранга и как спортсменка, и как тренер, и как спортивный деятель. Лариса Латынина — «бренд №1» отечественной и мировой спортивной гимнастики.

(Иллюстрированная биография из книги «Кто есть кто в современной России»)

Родилась 27 декабря 1934 года в городе Херсоне на Украине. Отец — Дирий Семён Андреевич (1906–1943), участник Великой Отечественной войны, погиб в Сталинградской битве. Мать — Барабанюк Пелагея Анисимовна (1902–1975). Супруг — Фельдман Юрий Израилович (1938 г. рожд.), доктор технических наук, профессор. Дочь — Латынина Татьяна Ивановна (1958 г. рожд.), в течение 15 лет танцевала в хореографическом ансамбле «Берёзка». Внуки: Константин (1981 г. рожд.), Вадим (1994 г. рожд.).

На долю Ларисы и ее матери выпали нелегкие годы вражеской оккупации и послевоенной разрухи. Чтобы прокормить семью, мать работала днем и ночью — уборщицей и истопником. Тем не менее ее непоколебимый принцип: дочка должна воспитываться не хуже других — действовал при любых обстоятельствах.

Лариса Семёновна вспоминает: «Войну я никогда не забуду. И не забудет ее никто из моего поколения. Среди семей моих сверстников нет ни одной, которую бы не коснулись беды военного времени. Где-то в районе великой Сталинградской битвы, в земле, усеянной осколками и пропитанной пороховой гарью, похоронен мой отец».

Лариса рано начала заниматься хореографией и мечтала стать балериной. В Доме народного творчества в Херсоне открылась хореографическая студия, и мать на последние деньги определила в нее Ларису. Изучать премудрости балетного искусства девочка начала под руководством Николая Васильевича Стессо.

Было у Ларисы и еще одно увлечение — гимнастика. Сложилось так, что ей пришлось расстаться с танцами, и в 5-м классе она записалась в школьную секцию гимнастики. Ее первым тренером стал Михаил Афанасьевич Сотниченко. Свою первую тренировку Лариса не  запомнила, зато хорошо помнит соревнования по разряду новичков, на которых она одержала впервые победу. Гимнастика все больше входила в жизнь школьницы. В 1949 году она получила второй разряд, а в 1950 году — первый и в составе сборной команды школьников Украины отправилась на всесоюзное первенство в Казань. Однако выступление сложилось неудачно: юная гимнастка получила ноль на перекладине и долго потом переживала, в одиночку заливаясь слезами.

Именно тогда Лариса Дирий усвоила одно твердое правило: смейся со всеми, плачь в одиночку. Она уверенно продвигалась вверх по лестнице разрядов, приобретая тот запас силы, выносливости и скорости, которого впоследствии ей хватит на многие годы. В 9-м классе выполнила норматив мастера спорта и стала первым мастером спорта СССР в своем родном городе.

В 1953 году окончив школу с золотой медалью, Лариса Дирий переехала в Киев, поступила в Киевский политехнический институт. Студенткой Политеха продолжила тренировки под руководством заслуженного тренера СССР Александра Семёновича Мишакова. Для способной девушки спорт из простого увлечения перерастал в дело жизни и требовал все большего и большего внимания. А когда стало очеви