Герой Советского Союза, полковник

Родился 26 сентября 1926 года в селе Новая Усмань Воронежской области. Отец – Илья Михайлович (1902–1942), погиб па фронте. Мать – Прасковья Артемовна (1899–1971). Супруга – Зоя Алексеевна. Дочери: Ирина Константиновна и Елена Константиновна.

По окончании семилетки Константин работал помощником комбайнера. Когда 7 июля 1942 года немцы захватили Воронеж, он ушел вместе с отступающими войсками, стал сыном полка, работником армейского полевого хлебозавода. Как только ему исполнилось 17 лет, его призвали на действительную службу. Уже в декабре 1943 года юный радист прибыл в 191-й отдельный зенитно-артиллерийской дивизион, оборонявший железнодорожную станцию Купянск – Узловая. Через три месяца часть перебросили на оборону Шепетовки. Вплоть до августа немцы интенсивно бомбили станцию, иногда днем и постоянно ночью. Круглые сутки бойцам приходилось или вести боевую работу, или проводить тренировки, приводить в порядок орудия, устранять неисправности.

Налеты изматывали их донельзя. В ночном небе самолетов не было видно, поэтому велся заградительный огонь – каждое орудие стреляло по своему квадрату, выпуская до 150 снарядов. Стволы нагревались докрасна, и их приходилось остужать бушлатами, чехлами, всем, что можно было намочить в воде и повесить на ствол. Особенно трудно приходилось заряжающим и подносчикам, таскавшим пудовые снаряды. На помощь им часто приходили свободные от дежурства девчата и ребята из взвода управления и приборного отделения. И так изо дня в день. Затем часть перевели в город Стрый. А там еще и другая проблема возникла: украинские националисты всех мастей. Средь бела дня, например, без вести пропал повар дивизиона...

Фронтовая жизнь Константина Попова завершилась 2 января 1945 года, когда его направили на учебу. В сентябре 1946 года он окончил Севастопольское Краснознаменное училище зенитной артиллерии. И началась другая жизнь – кадрового офицера Войск ПВО страны.

Осенью 1969 года, в дивизион подполковника К.И. Попова зачастило высокое начальство. Вскоре ему объяснили, что формируется часть для подготовки военнослужащих из Арабской Республики Египет.

К концу декабря три новых дивизиона были укомплектованы личным составом. В ночь на 5 января железнодорожным составом отправились в путь. К месту назначения прибыли дня через три – четыре, развернули дивизионы и стали готовиться к обучению египтян, уже прибывших на полигон Ашулук.

Дни были расписаны до минуты. До обеда учили военнослужащих АРЕ, после занимались самоподготовкой. В начале февраля 1970 получили новую технику и под руководством специалистов полигона стали усиленно готовиться к боевым стрельбам. Через какое-то время из вышестоящего штаба прибыл генерал и приказал довести до личного состава задачу: усиленно готовиться к боевым действиям.

7 марта дивизион подполковника К.И. Попова был в Николаеве. В порту ему придали взвод прикрытия, укомплектованный тремя новейшими самоходными зенитными установками «Шилка», комплексами «Стрела–2», автотягачами. Трехдневный морской переход сухогруза «Георгий Чичерин» и 11 марта зенитчики уже были в порту Александрия. За ночь разгрузились, перекрасили технику в песочный цвет, сами переоделись в египетскую военную форму и ранним утром заняли подготовленную позицию.

В течение марта была сформирована дивизия зенитно-ракетных войск. Жара за 50 градусов, песчаные бури (а установки– то надо было держать в идеальном состоянии), дежурства днем и регламентные работы по ночам. Плюс ко всему – незнание арабского и от этого трудности в общении с египетскими офицерами и солдатами, величайшая секретность (хотя американская пресса о наших войсках в Египте кое–что уже сообщала), отсутствие на первом этапе общего взаимодействия и взаимного информирования даже между советскими частями. Приходилось действовать автономно.

Все эти и многие другие трудности зенитчики пережили и вошли в нормальный боевой ритм работы. На счетах дивизионов капитана В. Маляуке и майора Г. Комягина появились первые сбитые и подбитые «Фантомы», до тех пор считавшиеся неуязвимыми. Только на позициях К.И. Попова было пока тихо.

В конце июля ему приказали выйти на Суэцкий канал и организовать засаду для нанесения внезапного удара по израильской авиации. Попов выбрал место южнее Исмаилии. Километрах в двадцати от нее подготовил огневую позицию дивизион подполковника Н. Кутынцева, а севернее – египетский дивизион.

31 июля зенитчики совершили 150-километровый марш, в кромешной темноте с ходу заняли огневую позицию, замаскировались и метрах в восьмистах оборудовали ложную огневую позицию. Свои места заняли и соседние дивизионы. Противник, видимо, что-то заподозрил, и в течение двух дней израильская авиация неоднократно совершала полеты вдоль канала, но в зону огня дивизионов не входила. По прибытии генерала Л. Громова было решено: если следующий день пройдет так же спокойно, то придется занять другой район.

В полдень 3 августа большая группа самолетов начала налет. Стрельбу вел египетский дивизион, в зоне действия которого она оказалась. Зенитчики подбили один «Мираж». Спустя полтора часа начался второй налет. В нем участвовало 16 «Фантомов» и «Миражей», нацеленных на уничтожение обнаружившей себя египетской огневой позиции. Сначала они вошли в зону огня дивизиона Кутынцева, но он не смог произвести пуск. Попов доложил, что сопровождает головную четверку самолетов и готов открыть по ней огонь. Получив «добро», он с 13 километров нанес удар двумя ракетами. Самолеты засекли пуск и развернулись в сторону канала. Но один «Фантом» был сбит.

В обратный путь пришлось отправиться и другим группам. Посланные им вдогонку две ракеты цели не достигли. Неожиданно четыре самолета зашли в тыл и нанесли удар управляемыми реактивными снарядами и бомбами по ложной огневой позиции.

Зенитчики уже доложили о результатах и анализировали работу, как через 15 минут еще несколько самолетов нацелились на их позицию. С дальности 12 километров произвел пуск двумя ракетами. Один «Фантом» взорвался, второй был подбит. Катапультировавшихся летчиков передали египтянам.

По другим самолетам вели огонь соседи. Дивизион Н. Кутынцева все-таки сбил еще один «Фантом». С наступлением темноты зенитчики свернулись и ушли, а опустевшую позицию весь следующий день бомбили...

Всего с 30 июня по 3 августа 1970 года советскими частями было сбито 12 израильских самолетов и подбито 3. Усилиями трех дивизионов всего за один день ВВС противника потеряли 5 новейших машин. 5 августа Израиль предложил Египту заключить временное перемирие. В дивизионе К.И. Попова многих офицеров и солдат за эту успешную боевую операцию наградили орденами и медалями СССР и Египта, а их командиру 26 августа 1970 года было присвоено звание Героя Советского Союза.

С военной службой полковник Попов расстался в 1978 году. Будучи на пенсии, он являлся председателем президиума Совета ветеранов войны в Египте, вице-президентом Межрегиональной общественной организации воинов-интернационалистов Всероссийского общественного движения ветеранов локальных войн и военных конфликтов «Боевое братство».

Герой Советского Союза Константин Ильич Попов награжден орденами Ленина, Отечественной войны I степени, медалью «За победу над Германией» и другими, имеет медали «Защитнику Отечества» (Украина), «Воинский долг» I и II степени (Египет).